Em uma comemoração pouco comum, Don Pettit, o astronauta mais velho da NASA em atividade, celebrou seu 70º aniversário de uma maneira única: a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
Enquanto muitos idosos optam por festas familiares discretas, Pettit teve um aniversário incomum, retornando à Terra após uma missão de sete meses no espaço, juntamente com dois cosmonautas russos.
A missão de Don Pettit à ISS, que começou em setembro do ano anterior, durou 220 dias. Durante esse período, Pettit se envolveu em diversas pesquisas científicas, muitas delas voltadas para tecnologias que podem revolucionar a vida no espaço.
Entre os principais projetos conduzidos por ele estavam experimentos com impressão 3D em microgravidade, o tratamento de águas residuais e o cultivo de plantas no espaço. Ele também foi responsável por testar novas técnicas para controlar e extinguir incêndios em condições de gravidade zero, uma área de vital importância para a segurança dos astronautas em missões de longa duração.
A Nave Soyuz MS-26 e o retorno triunfal
No dia 20 de abril de 2025, precisamente no aniversário de Pettit, a nave Soyuz MS-26, transportando os cosmonautas russos Alexei Ovshinin e Ivan Vagner, junto com Pettit, aterrissou no Cazaquistão, marcando o fim da missão.
O pouso ocorreu às 4h20, horário de Moscou (22h20 de Brasília, no dia anterior), nas proximidades da cidade de Zhezkazgan. Essa data não apenas representou o retorno de Pettit à Terra, mas também simbolizou o fechamento de um ciclo de pesquisa e contribuições para a ciência espacial.
Astronauta mais velho em atividade
Ao completar 70 anos, Don Pettit não apenas se tornou o astronauta mais velho da NASA em atividade, mas também continuou a desafiar os limites da exploração espacial. Ele é um exemplo de como a experiência e a perseverança podem se combinar para realizar feitos extraordinários, mesmo em idades avançadas.
Sua longevidade nas missões espaciais destaca a importância de aproveitar a sabedoria adquirida ao longo dos anos, algo que muitos astronautas mais jovens podem aprender com ele.
A missão de Pettit e dos cosmonautas russos também foi marcada por um incidente que envolveu dois astronautas americanos, que inicialmente deveriam ficar apenas oito dias na ISS, mas acabaram se tornando “reféns do espaço” por mais de nove meses.
Isso aconteceu devido a problemas técnicos na nave que deveria trazer os astronautas de volta à Terra. Esse episódio destaca os desafios imprevistos que podem surgir durante missões espaciais e a necessidade de cooperação internacional no espaço.
O papel da cooperação internacional no espaço
Apesar das tensões políticas entre os Estados Unidos e a Rússia, especialmente devido ao contexto da guerra na Ucrânia, o espaço continua sendo um dos últimos bastiões de colaboração entre as duas potências.
A Estação Espacial Internacional serve como um símbolo dessa parceria, onde cientistas de diferentes nacionalidades trabalham juntos para explorar o cosmos e expandir os limites do conhecimento humano.
O retorno de Pettit à Terra, acompanhado dos cosmonautas russos, reforça essa aliança em tempos difíceis e demonstra como o espaço pode unir países, independentemente das disputas terrestres.
